Февраль 1934 года. Для СССР сквозной проход Северным морским путем за одно лето стал делом огромной важности и невероятной смелости. Большинство специалистов называло эту авантюру рискованной и совершенно безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они искренне надеялись, что пароход «Челюскин» сможет победить льды.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с суровой арктической реальностью, где борьба за существование длилась каждую секунду.